Perché è difficile prevedere l’esito delle elezioni?

Le previsioni sugli esiti delle elezioni sembrano meno affidabili, e lo stesso gli exit-poll. È successo negli Stati Uniti recentemente, ed anche in altre situazioni, anche da noi, soprattutto in competizioni elettorali con differenze ”piccole” (attorno al 5%) tra le due scelte possibili. Cerco di spiegare come e perchè questo genere di previsioni sia effettivamente complesso, mostrando i limiti che vi sono.

Per fare previsioni (ad esempio quelle del tempo) la scienza utilizza un modello matematico. Un modello matematico è un insieme di “formule matematiche” (equazioni) che simula la realtà, semplificandola. Inserendo i valori nelle equazioni e risolvendole (cosa che a volte è complessa e richiede computer molto potenti) si ottengono risultati che possono riguardare appunto il futuro (previsioni).

Molti scienziati che si occupano della “scienza delle elezioni” ritengono che in questo campo il problema sia molto più aperto di quel che si sperava. In particolare un articolo di Pradeep Mutalik, ricercatore in medicina allo Yale Center for Medical Informatics , ci segnala come praticamente tutti i modelli abbiano “sbagliato” la previsione nelle elezioni presidenziali tra D. Trump e H. Clinton. Mutalik parla di una sorta di invisibile “materia oscura” nei sondaggi, che ha portato un errore tra il 2% e il 6%. Allan J. Lichtman, professore di storia alla American University, ha invece predetto la vittoria di Trump, tramite un insieme di 13 domande vero/falso. Le 13 domande sono un sistema di previsione basato su dati storici delle elezioni presidenziali dal 1860 al 1980. Fondamentalmente le domande valutano la forza e le prestazioni del partito che detiene la Casa Bianca.

Sembra quindi che, come avviene già per le previsioni del tempo, che l’insieme delle due parti (modello e dati storici) possano aiutare a migliorare anche le previsioni nelle elezioni.

Le “13 domande” di Lichtman: https://pollyvote.com/en/ components/index-models/keys-to-the-white-house/.

Lorenzo Marafatto